С XVIII века в России существовало одиннадцать казачьих войск, современники называли их одиннадцатью жемчужинами в блистательной короне Российской империи: донцы, кубанцы, терцы, уральцы, сибирцы, астраханцы, оренбуржцы, забайкальцы, семиреченцы, амурцы, уссурийцы. Во многих войнах казаки играли роль первой скрипки - были впереди армий, изучали местность, вели разведку, проводили диверсионные операции. Во время отступлений остальных войск казачьи обеспечивали их прикрытие. Казаки не боялись ничего и никого, кроме Бога. По признанию иностранцев, видевших казачьи войска в действии, они "изумляли своей бесстрашной джигитовкой, восхищали ловкостью и красотой своего строя". Красота мирного полкового быта казаков, с их песнями, идущими из глубины веков, с лихой пляской, с тесным и дружным товариществом, пленяла не меньше чем их военные подвиги. После революции казачьи войска фактически были расформированы, так как они по большей части приняли сторону белого движения, а сами казаки были подвергнуты репрессиям. В новом романе ставропольского писателя В. Бутенко "Казачий алтарь" рассказывается о судьбе казачества в переломную историческую эпоху ХХ столетия. Впервые в отечественной литературе автор обратился к малоизвестным событиям Великой Отечественной войны, происходившим на Северном Кавказе и в Западной Европе. Действие разворачивается в наиболее драматичный период войны, когда летом 1942 года немецко-фашистские войска прорвались на степные просторы Кубани. Война расколола старинный казачий род Шагановых, перед героями встала проблема нравственного выбора - жертвовать ли собой в борьбе с захватчиками во имя советской власти, немилосердно их притеснявшей, или поддержать оккупантов, сулящих вольную жизнь? Но выбор их неизменно ведет чувство любви к родной земле, верность казачьим традициям. В книге увлекательно и самобытно рассказывается о жизни атаманов и простых станичников, одинаково близких писателю, сумевшему создать цельные, сильные характеры земляков, по-новому осветить подлинные причины раскола казачества в годы войны. Точно живые встают на страницах книги известные исторические личности - писатель И. Бунин, атаман Краснов, комкор Селиванов, руководители Третьего рейха. Непринужденность повествования, множество интересных и малоизвестных фактов, образная народная речь и целая россыпь интригующих деталей - все это делает книгу В. Бутенко заметным явлением в российской прозе. Это произведение стало настоящим подарком читателям к 65-летию Победы в Великой Отечественной войне. Оно доказывает, что любовь к отчей земле и предательство не могут ужиться в казачьих душах. У Родины были, есть и будут смелые и неподкупные защитники - казаки, верные сыны Отечества, которые несут и готовы впредь нести нелегкую службу по охране рубежей нашей страны.